Ötórai tea, királyi család, Beatles, szüntelen szitáló eső, Mr. Bean – London kapcsán ezek jutnak először eszünkbe.
London igazi világváros, nevezetességeinek képe minden más városénál hamarabb villan elénk.
London’s Burning
Az 1666-os londoni tűzvész elpusztította a belváros nagy részét. A csaknem 10 éven át tartó, kemény újjáépítő munkálatok azonban meghozták az eredményt, a város óriási fejlődésnek indult, s ez gyakorlatilag a mai napig is tart. Arculata nem egységes, a második világháborúban a bombázások számtalan épületet elpusztítottak, melyeket más-más stílusú épületekkel pótoltak.
A több mint 7 millió lakosú város 32 kerületből áll, melyek közül a legjelentősebb Westminster.
A Temze partján sétálva elénk tárul a hatalmas középkori épületegyüttes, a híres Tower, ahol 1303 óta őrzik a brit koronaékszereket. Hosszú története során számos funkciót betöltött már az épület, hiszen volt fegyverraktár, királyi palota, de a legtöbben talán börtön funkciójáról hallottak. Számtalan kínzás és kivégzés helyszíne volt, máshoz nem hasonlítható hangulatú kamráit, szobáit szerencsére ma már csak filmekből ismerni. Az épületből kilépve kellemes időtöltés átsétálni a volt börtön mellett található Tower Bridge-en, amely London egyik szimbóluma. Bár nevét a szomszédos épületről kapta, históriáját tekintve a legcsekélyebb mértékben sincs köze hozzá. Építészeti adottságain túl a neogótikus tornyokkal határolt híd különlegessége, hogy közepén felnyitható.
A gótikánál maradva tekintsük meg London egyik leghíresebb épületét, a Westminster apátságot. A székesegyház az angol uralkodók koronázási és temetkezési helyéül szolgál. Itt nyugszik többek között I. Erzsébet, Stuart Mária, V. Henrik és VII. Henrik is. Közelében található a híres Westminster palota, az 1200 teremből álló épület az Egyesült Királyság alsó és felső házi parlamentjének otthona. Az épület a világörökség része.
„Srácok, Big Ben, Parlament!” – hangzottak Chevy Chase szavai az Európai vakáció című filmben, éppen beragadva a londoni körforgalomba. A Big Ben a Parlament híres óratornya, szimbólum épület, egyben az egyik legnépszerűbb látványosság. A torony gyönyörűen kivilágított, éjszaka is vessünk rá egy pillantást.
Következő állomásunk a brit királyi család otthona, a Buckingham palota, mely korábban városházaként funkcionált. A palota előtt kerül sor a híres londoni őrségváltásra, érdemes az utunkat úgy időzíteni, hogy erről ne maradjunk le. Az épületen díszelgő lobogó állásából az angolok számára pontosan követhető, hogy királynőjük otthon, vagy netán éppen külföldön, vidéki rezidenciáján tartózkodik-e.
A British Múzeum, ahová a belépés ingyenes, a világ minden kontinenséről származó gyűjteménnyel várja a látogatókat, a kiállítási anyag bemutatja az emberiség történetét a kezdetektől napjainkig.
London legújabb látványossága a híres London Eye, azaz a Millenniumi kerék, amelyről egész London belátható, s ez a város méretét tekintve, nem kis dolog.
Ha időnk engedi, nézzük meg a Nemzeti Galéria kiállítási anyagát is, keressük fel a BBC központját, a fegyver nélkül is igen tekintélyes közrendőrök, a bobbyk és a híres nyomozók épületét, a Scotland Yard-ot is. Ha gyermekkel utazunk, hiba lenne kihagyni az Állatkert, vagy a London Akvárium megtekintését, ahol a világ minden tájáról érkezett halakat és állatokat csodálhatnak meg a kicsik.
Kihagyhatatlan program a híres emeletes buszon, a Double Decker-en utazás is, fedezzük fel a londoni üzleteket, ismerkedjünk meg az angol konyhával, mely igencsak megosztja az embereket. Ízlik-e a yorkshire puding vagy sem, vacsoránkat öblítsük le egy pint különleges Guinness sörrel – amely ugyan ír, de a híres londoni pub-ok ki sem nyitnának, ha véletlenül kifogynának a készletből. Bár erre még soha nem volt példa